2019-04-04 09:16:00
2018年10月，謝更新與即將交付的載荷罐合影。受訪者供圖
本報記者 雍 黎
棉花種子在月球上發(fā)芽，這則消息最近成了科技圈的焦點。作為背后的“播種者”之一，這段時間40多歲的謝更新成了媒體追逐的對象。
接采訪電話、參加媒體見面會……接二連三的曝光，讓這位嫦娥四號生物科普試驗載荷總設(shè)計師、教育部深空探測聯(lián)合研究中心副主任、重慶大學(xué)先進(jìn)技術(shù)研究院院長直呼“有些吃不消”，他盡可能推掉了采訪邀約。
“這次坐嫦娥四號，去太空‘旅行’的種子，就是它們的‘兄弟’。”在實驗室，謝更新手指著器皿中的種子，笑著對科技日報記者說。拿起實驗器皿，凝望這些種子胚芽，此時的謝更新神情放松，回復(fù)到最自然的狀態(tài)。
“作為項目總師，我只是幫助各部門協(xié)調(diào)、整合了有關(guān)資源，就是個‘大家長’，你們應(yīng)該去采訪那些做基礎(chǔ)工作的科研人員。”謝更新擺擺手接著說，“我沒什么好寫的。”
“大家長”覺得自己沒故事，真的嗎？
從環(huán)境科學(xué)跨界到航空航天
“其實，在深空探測領(lǐng)域，我是個‘門外漢’。”謝更新說，自己是湖南人，畢業(yè)于湖南大學(xué)，從本科到博士的研究方向都是環(huán)境科學(xué)與工程。
那他如何與探月工程扯上了關(guān)系呢？
時間回溯至12年前。
彼時，時任湖南大學(xué)校長、中國工程院院士鐘志華提出，要發(fā)揮教育部高校在創(chuàng)新發(fā)展驅(qū)動中的作用，特別是在國家重大工程建設(shè)中的作用，高校要在國家轉(zhuǎn)型過程中發(fā)揮基礎(chǔ)研究、學(xué)科交叉等方面團(tuán)隊的優(yōu)勢。這一想法也得到了中國工程院院士周濟(jì)、中國工程院院士趙沁平的贊同。在3位院士的推動下，教育部深空探測聯(lián)合研究中心（以下簡稱中心）成立。
那時，謝更新正在美國加州大學(xué)伯克利分校開展博士后研究工作，進(jìn)行環(huán)境健康和安全方面的研究。2006年底，謝更新回國探親期間，鐘志華校長把成立中心的想法告訴了他，并邀請他回國牽頭籌建中心。謝更新一下子就被這個想法打動了。
“其實，我從小就有一個航天夢。還記得小時候，我常常晚上躺在田野的稻草上，一抬頭就能看到衛(wèi)星一閃一閃劃過夜空。當(dāng)時，我就想如果以后有機(jī)會，上太空去看看就好了。”謝更新說，雖然明白選擇這條路，從零開始不容易，但“實在是想試一把”。
下定決心后，謝更新毫不猶豫就辦了回國手續(xù)，帶上家人啟程。“我至今記得，回國的那一天是2007年4月27日。”他說。
“別看謝更新個子不高、塊頭不大，但做事卻非常有魄力。”重慶大學(xué)先進(jìn)技術(shù)研究院副院長、嫦娥四號生物科普試驗載荷項目副總指揮楊小俊說，“他做事非常執(zhí)著，認(rèn)準(zhǔn)的事，就會做到底。”
在謝更新看來，嫦娥四號生物科普試驗載荷項目，表面上看屬于航空航天領(lǐng)域，其實也屬于環(huán)境工程與航空航天等相關(guān)專業(yè)的交叉研究范疇。
“我是搞環(huán)境科學(xué)的，我很早就想過，能否在月球上營造一個適合人類生存的空間環(huán)境。”謝更新說，在他向鐘志華院士探討這方面的可能時，鐘志華建議他可以先從生物試驗開始，于是兩人一拍即合，在月球上進(jìn)行生物載荷實驗的計劃由此誕生。
隨后經(jīng)過層層論證、不斷完善，這一計劃最終被確定為嫦娥四號搭載項目之一。
頂住壓力把項目推進(jìn)到底
“項目確定是在2016年12月，到最后成品入場是2018年10月，算下來只用了不到兩年的時間。”謝更新說，對于科普載荷團(tuán)隊來說，整個項目幾乎是從零起步，留給他們的時間非常有限。謝更新和團(tuán)隊立下了“軍令狀”，一定要啃下這塊“硬骨頭”。
在研究上，謝更新提出了“大膽設(shè)計、小心驗證”的原則，鼓勵團(tuán)隊成員放手去做，多向?qū)＜艺埥獭楣タ思夹g(shù)難關(guān)，科普載荷團(tuán)隊先后赴15省、50余家企事業(yè)單位進(jìn)行技術(shù)交流。
研發(fā)期間，團(tuán)隊得到了中國航天科技集團(tuán)、中國科學(xué)院等單位的無私幫助，“嫦娥之父”葉培建、探月工程總設(shè)計師吳偉仁等資深專家給予了團(tuán)隊大量的指導(dǎo)。對此，謝更新感慨道：“項目是吃著百家飯，集眾人之力長大的。”
為了保證項目進(jìn)度，團(tuán)隊只能拼命和時間賽跑。2017年臨近春節(jié)時，熱控及試驗方案推進(jìn)遇阻，團(tuán)隊就一起飛往北京，與航天五院總體部的專家，臨時集中辦公整整5天，最終使方案順利通過評審。
除了時間緊迫，團(tuán)隊還遇過多次突發(fā)性技術(shù)難題，經(jīng)歷了幾次“歸零”危機(jī)。在某次進(jìn)行低溫存儲試驗時，設(shè)備持續(xù)處于低溫環(huán)境8小時后開始漏氣。設(shè)備漏氣就意味著此前的一切努力全部歸零，大家心里都有些慌了。當(dāng)日凌晨2點多，團(tuán)隊開會討論決定立即終止實驗。隨后，他們把設(shè)備送往山東煙臺，和當(dāng)?shù)貙＜矣懻?，逐一驗證解決方案，但各種“堵漏”方案均以失敗告終。
“從密封材料上找突破口，一定要把問題找出來！”當(dāng)晚12點多，謝更新立即和團(tuán)隊開會討論，轉(zhuǎn)變思路尋找替換材料。
找到了突破口，團(tuán)隊就像吃了顆“定心丸”，楊小俊和張元勛等團(tuán)隊成員一早帶著設(shè)備趕赴陜西西安，和密封圈研制專家溝通，重新選材；隨后，聯(lián)系生產(chǎn)單位立即開模、在現(xiàn)場跟產(chǎn)……僅用3天時間，團(tuán)隊就完成了密封圈生產(chǎn)，經(jīng)試驗驗證，產(chǎn)品完全符合探測器總體的漏率標(biāo)準(zhǔn)。
“如今說起來容易，但當(dāng)時不看好我們的人有很多。團(tuán)隊成員最多時有五六十人，但很多人堅持不了多久就退出了，最后核心成員只有十幾個人。”楊小俊說，“創(chuàng)新并不容易，有幾次我們都想放棄了，不過都是謝院長頂著壓力讓我們做下去。”
“鐵石心腸”背后也有溫情
“我們有多忙呢？這么跟你說吧，這幾年團(tuán)隊核心成員無一人休過一個整天的假。”楊小俊說，因為團(tuán)隊很多成員不是學(xué)航空航天專業(yè)出身，大家只得擠時間、四處請教，奔波于各個合作單位，尋求指導(dǎo)。
楊小俊幾乎常駐北京，負(fù)責(zé)溝通各項事宜。團(tuán)隊成員之一、嫦娥四號生物科普試驗載荷項目主任設(shè)計師張元勛兩年飛了200多次，其中去北京72次，煙臺22次……一出差就是幾十天。記得最忙時，孩子剛剛出生幾個小時，張元勛卻不得不告別老婆孩子前往北京進(jìn)行試驗。
“我也知道大家辛苦，但進(jìn)度表就在那里，我不得不鐵石心腸地要求他們。”謝更新嘆了口氣說，2018年10月9日團(tuán)隊都在西昌為生物科普試驗載荷罐組裝合蓋做最后的準(zhǔn)備?？删驮谶@時，由于環(huán)境原因，載荷罐需要重新進(jìn)行封裝。
當(dāng)時，楊小俊的岳父、岳母馬上要做手術(shù)，他的孩子也生病需要照顧。平時就很少顧家的楊小俊不得已，向謝更新開了口，希望能回家。
“我當(dāng)時硬著心腸拒絕了他，請他給家人解釋下，看看能否請親戚朋友幫幫忙。”謝更新說。
“說起來真是不近人情，不過我后來也理解了。”楊小俊說，謝更新是“刀子嘴、豆腐心”，工作上要求嚴(yán)格，批評起人來，也不會留情面，但背后卻又會默默地為大家解決問題。謝更新不讓楊小俊請假回家，卻給自己的妻子打了電話，讓她去幫忙。
2018年10月10日下午，生物科普試驗載荷罐終于解決了之前的問題，在地面組裝合蓋。
就在嫦娥四號衛(wèi)星發(fā)射前，項目組在西昌開了一個會，參與該項目的70多位專家也被邀請參會。一貫“說硬話、干硬事”的謝更新，在會上卻一反常態(tài)向大家提了一個請求。
“發(fā)射前很多人跟我說，你們的東西可別還沒到月球就發(fā)芽了，或者一到月球就蔫了，那就成笑話了。我想說，創(chuàng)新就別怕出丑；但就算我們失敗了，也請各位專家能繼續(xù)支持這個團(tuán)隊。”謝更新說。
2019年1月5日晚8點，地面接收數(shù)據(jù)顯示生物科普試驗載荷內(nèi)的棉花種子已經(jīng)發(fā)芽。
那一刻，在北京航天飛行控制指揮中心盯守的謝更新和團(tuán)隊成員忍不住激動地大喊：“出芽了！”
他們懸了兩年多的心終于放下了。
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